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ほんとは言いたかったこと。 サンジは今、すこぶる気分が悪かった。 気分というのは体調云々の問題ではなく、メンタル面に関することである。 「今日飲みに行くんだが、お前ぇも来るか？」 大学に入ってから特によくつるんでいるゾロが、たまたまキャンパス内を歩いているとそんな感じでサンジに話しかけてきた。 実を言うとゾロに心底惚れ込んでいたサンジは、ゾロが誘ってくれたということで舞い上がり、二つ返事で頷いた。 普段はお酒に弱いため滅多に飲みになんて行きたいと思わないが、ゾロと一緒なら別だ。 そんなわけでサンジは喜々としてゾロの後にくっ付いて学校を出た。 しかし居酒屋に入ってみると、そこにはサンジの知らない面子が揃っていた。 何でもゾロの高校時代の友達らしく、たまにこうして集まって一緒に飲んでいるらしい。 昔馴染みの仲間の中に関係のないサンジが加わってしまっていいのかと問うと、そんなことを気にする奴らじゃないし、サンジのことを仲間に紹介したい、なんて言ってくれるのである。 初めはなんて無神経な奴だと思ったが、そんな風に言われてしまってはサンジはただただ喜ぶばかりである。 （こいつ、ほんとは俺と飲みたかったんじゃねぇの？） ザルと噂のゾロと一緒に飲んだことなんてもちろんなかったサンジは、勝手にいつもの妄想を膨らませてこっそりにやついていたのである。 それなのに、ゾロは二つに分かれたテーブルの残りが一席しかない方へとさっさと行ってしまった。 知らない人ばかりなのだから、サンジはゾロが当然一緒のテーブルに座ってくれるとばかり思っていた。 けれどゾロはサンジを完全に放置して、仲間と楽しそうに談笑している。 （なんだよ、俺の隣に座ってくれるんじゃねぇのかよ） （なんで今日俺をわざわざ呼んだんだよ） （俺にはちっともそんな顔見せねぇくせに） 向いの席で親しげに大食らいの少年と長っ鼻の少年をからかっているゾロは、サンジの知らない顔をしている。 いつもまるで一匹狼のように他人と慣れ合ったりしないゾロだが、大学ではそんなゾロと一番仲が良いのは自分だと自負していたが、ゾロにだってサンジの他に友達はいるだろう。 何度かゾロと一緒に遊びに行って、ゾロの家に呼んでもらったことがあるからって、ゾロに一番近づけたなんて、思い上がりもいいところだ。 （ああ、もしかしたらあの子はゾロの彼女かもしんねぇな…） ゾロの隣に座っている美しい水色の髪のレディが、ゾロに何か料理を進めている。 その様を離れた場所からただ見ていることしかできない自分が、とても馬鹿らしくなって手にしていたお酒をぐいっと一気に煽る。 サンジが一方的にゾロのことを好きなのだから、ゾロも同じようにこちらを見てくれるなんて奇跡的なことは起こらないと理解していても、せめて一番近くにいられる人間になりたいと思っていた。 けれどどうやら、それも叶わないらしい。 「ねぇちょっと、サンジ君大丈夫？飲み過ぎなんじゃない？」 オレンジの明るい髪が魅力的なナミが、サンジを覗き込むようにして見ている。 本当ならこんなに素敵なレディと一緒にお酒が飲めて最高の気分なはずなのに、今はナミの顔もなんだかぼやけてよく分からない。 「おいおいゾロ、お前ぇまたカップラーメンばっか食ってんのかよ」 「うっせぇな。何を食おうが俺の勝手だろうが」 「それじゃあだめよ、Mr.ブシドー。なんだったら今度何か作りましょうか？」 「ずりぃぞゾロ！俺もビビの作ったメシ食いてえ！」 煩わしそうにしながらも、ゾロはじゃれ付く仲間を楽しげにあしらっている。 サンジは本当は、よく知っているはずだった。 ゾロは案外面倒見がよくて、心を許した奴のことは絶対見捨てたりしないし、そんなところが密かに女の子たちを魅了しているということを。 サンジが心配しなくても、ゾロのことを真剣に考えてくれる友達がいて、ビビのようにご飯を作ってくれるレディもちゃんといるのだ。 （もし、もし俺が彼女のようなレディだったら…） 大好きな料理を思う存分披露して、散らかり放題のゾロの部屋も綺麗に掃除して。 いつかサンジが家のレストランを継ぐことになったら、最高のディナーでゾロを持て成す。 その時はゾロが好きなものばかり作って、ゾロのことを幸せにしてやるのだ。 でも、そんなことはサンジの夢物語。 実際は恥ずかしくて誰にも料理が好きだなんて言えたことがないし、ゾロに知れてしまったら女々しいと思われてしまうに決まっている。 だから実家のレストランをいつか引き継ぎたいと思っていることも、バイト先がレストランの厨房だということもゾロには絶対に言えないのだ。 早くに両親を亡くして働き詰めの祖父に育てられたから、料理だけでなく掃除も洗濯も裁縫だってできてしまうことも、もちろん言えるわけがない。 どんなお美しいレディにだって、料理や家事のことだったら負けないのに。 ゾロのためなら、絶対に誰よりも美味しくて栄養のある料理を作ってあげられるのに。 「サンジ君？サンジ君ってば」 「完全に酔ってるわね。そろそろお酒を取りあげた方がいいんじゃないかしら」 耳から耳を通りぬけていく声が、ぽやぽやと頭の中で響いた。 なんだか悔しくて悔しくて、鼻の奥がツンと痺れたように痛む。 ゾロはきっと、なんとなくノリでサンジをここに誘っただけなのだ。 それなのに勝手に舞い上がって、ゾロに変な期待を寄せてしまった自分が悪い。 勝手に一番仲が良いなんて思い込んで、女の子に嫉妬して。 勇気がなくて本当は大好きな料理のことを言えないことまで、他人のせいにしようとして。 そんな女々しい自分が情けなくて、馬鹿らしくて、遣る瀬無い。 （おれが女々しいのは、料理だって関係ねぇじゃん…） そう思うととうとう目頭が熱くなって、ぼろぼろと涙が溢れてきた。 初対面のレディの前で泣いてしまうなんて恥ずかしいとか、またゾロに呆れられるんだろうなとか。 そんなことを靄がかかったような頭で考えながら、サンジの意識はぷつんと切れた。 |